Dicen que el polvo de cartílago de tiburón supuestamente contiene una proteína que inhibe el crecimiento de nuevas vasos sanguíneas necesarias para que el cáncer cunda. Aunque se ha venido observando un modesto efecto antiangiogénico en experimentos de laboratorio, aún no se ha demostrado que al ingerir cartílago de tiburón se inhiba significativamente la angiogenésis en pacientes humanos con cáncer. Incluso si fuesen efectivas las aplicaciones directas, la administración oral no funcionaría porque la proteína sería digerida en vez de ser absorbida intacta en el cuerpo. Si las proteínas pudieran entrar al cuerpo, causarían una respuesta inmune que harían al individuo alérgico a ellas y posteriores exposiciones a la proteína podrían desatar desastrozas respuestas alérgicas.

Aún así, en la Primavera de 1993, el programa de televisión "60 Minutos" transmitió un capítulo promoviendo las afirmaciones del bioquímico/empresario Dr. I. William Lane, autor del libro Sharks Don't Get Cancer. El programa destacaba un estudio Cubano de 29 pacientes de cáncer "terminal" quienes recibieron preparaciones de cartílago de tiburón. El narrador, Mike Wallace, filmó varios de los pacientes haciendo ejercicio y reportó que la mayoría de ellos se sintió mejor después de varias semanas de haber comenzado el tratamiento. El hecho de "sentirse mejor" no indica si el tratamiento contra el cáncer es efectivo, y esto no fue mencionado en el programa. Tampoco lo fue el hecho que a los tiburones en realidad sí les da cáncer, incluso en su cartílago. Los oficiales de NCI después revisaron los datos del estudio Cubano y concluyeron que fueron "incompletos y poco impresionantes" (Mathews J. Media feeds frenzy over shark cartilage as cancer treatment. Journal of the National Cancer Institute 85:1190-1191, 1993).

En Mayo de 1997, en la convención anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, los investigadores reportaron un estudio que encontró que el cartílago de tiburón era inefectivo contra el cáncer en adultos con una expectativa de vida de al menos 12 semanas. El estudio siguió a 58 personas a quienes se les prescribió dosis orales como su única forma de tratamiento anti-cáncerígeno. Después de 12 semanas, ninguno logró ninguna respuesta ni completa ni parcial al tratamiento de cartílago de tiburón. Solo diez de ellos mostraron progreso nulo en su cáncer, y solo dos tuvieron una mejoría cuantificable en su calidad de vida. Sin embargo, el hecho que diez cánceres no progresaran no es evidencia que el cartílago de tiburón fuera el responsable de esto. El progreso del cáncer no siempre es rápido. Los investigadores concluyeron que "el cartílago de tiburón fue inactivo en pacientes con etapas avanzadas de cáncer, específicamente en seno, colon, pulmón, y próstata". El estudio fue patrocinado por la Fundación para la Investigación del Tratamiento contra el Cáncer, Cartilage Technologies (un fabricante de cartílago de tiburón), y los Centros de Tratamiento contra el Cáncer de América. Unos meses después, Cartilage Technologies anunció que no patrocinaría más investigaciones adicionales sobre el cartílago de tiburón como remedio contra el cáncer (Miller DR y otros. Phase I/II trial of the safety and efficacy of shark cartilage in the treatment of advanced cancer. Journal of Clinical Oncology 16(11): 3649-3655, 1998).

Las agencias gubernamentales han tomado acción contra al menos tres compañías que comercializan el cartílago de tiburón. En Septiembre de 1997, la FDA advirtió a Lane Labs-USA, de Allendale, Nueva Jersey, que dejara de afirmar que el cartílago de tiburón en su producto BeneFin podía ayudar a combatir el cáncer, la artritis, y la psoriasis. (Ellsworth DI. Letter to Andrew Lane, President of Lane Laboratories. Sept 24, 1997.). En Diciembre de 1999, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos demandó judicialmente para intentar detener a la compañía de continuar con su comercialización ilegal. (La FDA toma acción contra una empresa comercializadora de una droga no aprobada. Talk Paper T99-56., Dic 10, 1999). En 1998, la Federal Trade Comission obtuvo dos acuerdos de consentimiento prohibiendo afirmaciones sin corroborar para productos de cartílago de tiburón. Nutriveda, Inc, de Brooklin, Nueva York, había afirmado que su producto Cardilet era efectivo contra el cáncer, el reumatismo, la artritis, la diabetes, la fibroide, la bursitis, problemas circulatorios, y los quistes. Body Systems Technology, de Castleberry, Florida, había promocionado que su producto era efectivo contra el cáncer. En Junio del 2000, la FTC anunció que el Dr. Lane y Lane Labs-USA habían firmando acuerdos de conscentimiento para detener las afirmaciones ilegales para el Benefin y a pagar $550 mil dólares de multas y $450 hacia el costo de un experimento clínico aprobado en el que se utilizara el cartílago de tiburón (Operation Cure.all" nets shark cartilage promoters: two companies charged with making false and unsubstantiated claims for their shark cartilage and skin cream as cancer treatments. FTC news release, June 29, 2000.)